“惟楚有材、于斯为盛”是悬挂在岳麓书院大门的对联，很多诠释文章解释这副对联的出处，认为上句来源于《左传》，整联则是嘉庆时岳麓书院山长袁名曜和贡生张中阶共同创作。这其实是一个流传久远的错误。我认为，上联“惟楚有材”并非来自《左传》，而是元代诗人方回；整联也非袁名曜张中阶首创，而是出自康熙年间杨绿绶所撰的《创建阳春书院记》。

　　“惟楚有材”是湖南湖北共同的历史文化资源

　　说上联“惟楚有材”并非来自《左传》，理由很简单，因为《左传》襄公二十六年中原文是“虽楚有材”，而非“惟楚有材”。而且《左传》“虽楚有材、晋实用之”明显属于贬义，是对那个时期楚国政治腐败、不重视人才、留不住人才现象的直接批评，从而派生出“楚材晋用”这样一个成语。

　　最早把“虽楚有材”变成“惟楚有材”，从目前所掌握的资料来看，是元代文人方回。在其《桐江续集》的《送常德校赵君》中，已有“惟楚有材”之谓。之后，明代王世贞、清代朱彝尊等名家都说过这句话。其中，方濬师在《蕉轩随录》中甚至说“惟楚有材，信矣”。从明初宋濂开始，竟然将《左传》“虽楚有材、晋实用之”改成“惟楚有材、晋实用之”，宋濂的初衷是从元初名臣耶律楚材(字晋卿)的名、字来历发议论，何乔远、吴兆宜、徐炯等人跟进转述。本质上仍然是为《左传》的观点背书。但把一个贬义的词汇改造成褒义词，把一个批评语气转换成肯定语气，专门针对楚地培育人才这个主题，进而写到文章中，要归功于清顺治年间一位已经离任的湖广巡抚林天擎。顺治十四年春，新修武昌府学落成，他应邀作文以为纪念：“余思惟楚有材，自昔艳羡。况我清宾兴叠诏，已多联翩而登为之前茅者矣。”林天擎以前湖广巡抚身份说出“惟楚有材”，那么这个“楚”当然是指湖北和湖南，而且没有歧义。

　　新词“惟楚有材”出现以后，因为它的正面意义，得到高度认同，湖广省的文人士大夫广泛运用并发扬光大。比如康熙中后期湘潭籍名宦陈鹏年，享有清誉，苏州人曾为他立专祠。据《楹联丛话》之《庙祀下》记载其祠联：“洛蜀任分门，惟楚有材，增赋肯凭官似虎；河淮方夺路，如尊乃勇，拯民忍使国无鸠。”联家把“惟楚有材”这个评价送给了这位从湖南来的清官，就是认可“惟楚有材”包括湖南。

　　湖北人对“惟楚有材”也有一份特殊感情，尤其是武昌，并且积累为一种地域特色的历史文化。2006年，武汉市政府将“惟楚有材”传说颁布为武汉市的非物质文化遗产。武昌贡院悬挂有“惟楚有材”题刻，还融入了地名，有楚材街、楚材巷。前辈的湖南人士是认可的。曾国藩在咸丰八年六月份经水路抵达武昌，盘桓8天。现存武昌的“惟楚有材”牌楼就是曾国藩所题写，我们可以从其6月28日的日记“早，写贡院匾，至午刻毕”找到佐证。湖南和湖北两省都曾经是楚国的核心地区，有很多共同的历史文化资源，应该合作而不排他，共享、共同开发而不否认对方。一个“楚材”，各自表述，这是应有的基本态度。《对联话》卷一《题署一》中曾记载清代武昌两湖书院门联，“荆衡秀气、邹鲁遗风”。“荆”当指荆楚湖北，“衡”泛指南楚湖南，吴恭亨评价此联“八字包罗万有”，个中深意值得我们今天一些意见极端的人士好好学习。

　　“惟楚有材”和“于斯为盛”组成了一个新词组

　　在确认上联来自元人方回后，下联“于斯为盛”来源于《论语·泰伯》中“唐虞之际，于斯为盛”，这个没有不同意见。

　　那么，把“惟楚有材”与“于斯为盛”组合在一起，是否就是目前众口一词的袁名曜和张中阶呢?我不这样看。首先，咸同年间山长丁善庆编纂《岳麓书院续志》，卷之四《艺文》中记载这副对联，但并未注明作者。其次，在早于袁名曜张中阶八九十年前，已有“惟楚有材、于斯为盛”的说法。它出自康熙四十八年安陆知府杨绿绶撰写的《创建阳春书院记》，见之于李权《钟祥金石考》卷五。钟祥为郢中故地，留有宋玉阳春台遗迹，从宣传和弘扬当地历史和传统文化角度看，打通文脉，激励莘莘学子见贤思齐，把新创办的书院命名为阳春书院，的确是个金点子。杨知府认为创建书院的目的，“一以仰古人，一以开后学，欲使肄业其中者，词擅《阳春》，文赓《白雪》，惟楚有材，于斯为盛。”文章第一次把“惟楚有材”和“于斯为盛”两个成语组成一个新的词组，并赋予了新的意境。

　　散文变成对联，平淡化为传奇

　　《创建阳春书院记》问世五十五年后袁名曜才出生，“惟楚有材、于斯为盛”的知识产权属于河南人杨绿绶无疑。晚杨禄绶几辈的袁名曜、张中阶是否看到过《创建阳春书院记》这篇文章呢?现今已无从考证。如果袁张二人看到过《创建阳春书院记》，那么，岳麓书院的大门联就不是集句联，而是化文成联。虽然是一字未改，但绝对不能看成抄袭，而是一次非常成功的二次创作，因为他们把散文变成了对联，“造化赋形，支体必双”。只是我们津津乐道的“师生对”这段掌故，则纯属子虚乌有，是后人的穿凿附会。如果他们确实没有看到这篇文章，那就演绎了楹联史上的一段佳话，从对联的创作技巧上，它既可看成一副流水对，又是一副标准的自对(边对)。

　　由《创建阳春书院记》中的一句话到岳麓书院四言门联，平淡化为传奇。仅仅八个字，本来属于阳春书院，但知道的人太少；岳麓书院用来作对联刻挂，却是名声大噪，无人不晓，我私下称之为湖南第一联。所谓楚人遗弓，楚人得之，又何足道!